In Deutschland spielten bis in die zweite Hälfte des 20.Jahrhunderts überwiegend musikalische Laien in Zupforchestern.

Viele Zupforchester waren in den 20er Jahren des 20 Jahrhunderts aus der Arbeiter- oder Wandervogel-Bewegung heraus entstanden. Auch das Hamburger Mandolinen-Orchester ist so entstanden.

Ab den 1950er Jahren trug der Komponist Konrad Wölki maßgeblich zur musikwissenschaftlichen Anerkennung der Zupforchester bei. Neben seinen zahlreichen Werken werden bei klassischen Konzerten von Zupforchestern häufig Werke von Kurt Schwaen, Klaus Wüsthoff  oder
Yasuo Kuwahara aufgeführt.

Von vielen Werken gibt es Bearbeitungen für Zupforchester, die ursprünglich für andere Orchesterarten gemacht wurden.